Meski Imbang, Reds Pimpin Klasemen

Hasil imbang tanpa gol melawan West Ham United sudah cukup membawa Liverpool ke posisi pertama klasemen Liga Primer Inggris. Meski tampil di kandang sendiri, Pool gagal bermain meyakinkan.

Misi utama Liverpool pada pertandingan ini adalah meraih kemenangan, yang akan membawa mereka memuncaki klasemen Liga Primer Inggris setelah Chelsea dibekuk Arsenal, Minggu (30/11) kemarin. Mungkin tak ingin ketinggalan menyaksikan perjuangan klubnya, salah satu pemilik Pool, George Gillet, secara mengejutkan hadir langsung di Anfield.

Rafael Benitez kembali melakukan perombakan skuad intinya. Fernando Torres absen akibat cedera saat pertandingan Liga Champions melawan Olympique Marseille, sehingga Robbie Keane diduetkan dengan Dirk Kuyt sebagai tumpuan serangan tim. Sami Hyypia dan Andrea Dossena dipasang di lini belakang, serta Yossi Benayoun juga tampil sejak awal.

Sementara itu, Gianfranco Zola hanya melakukan satu perubahan dari tim yang mengalahkan Sunderland pekan lalu, yaitu memasang Hayden Mullins menggantikan Lee Bowyer di lini tengah Hammers.

Menit awal pertandingan, Liverpool mengambil inisiatif penguasaan bola. Setidaknya ada dua kesempatan yang bisa membuahkan mereka hadiah penalti. Tapi, baik tendangan Benayoun maupun Kuyt yang terlihat menyentuh tangan Herita Illunga tidak digubris wasit.

Pada menit ke-23, Mullins menjatuhkan Benayoun. Tendangan bebas sejauh 30 meter dari gawang Robert Green dieksekusi kapten Steven Gerrard. Tapi, tendangan Gerrard membentur pagar betis dan hanya membuahkan tendangan pojok. Sundulan Hyypia menyusul tendangan pojok ini masih dapat disapu Carlton Cole dari garis gawang Hammers.

Beberapa menit kemudian, Julian Faubert mencoba mengancam gawang Pepe Reina lewat tendangan sejauh 20 meter. Tapi, upayanya tak banyak merepotkan.

Tujuh menit sebelum jeda, aksi solo Gerrard hanya berakhir dengan bola di samping gawang Green. Craig Bellamy tak tinggal diam. Eks pemain Liverpool ini melepaskan tendangan dahsyat dari jarak jauh yang menaklukkan Reina. Bola menghantam tiang dan kembali ke arena permainan. Tak pelak, peluang ini membuat Koppites tercengang.

Babak pertama berakhir tanpa gol. Tuan rumah tampak bermain dengan memanggul beban berat di pundak mereka, padahal hasil imbang sudah cukup membuat Reds bertengger di puncak klasemen.

Peluang pertama pada babak kedua diukir Liverpool. Setelah kegagalan James Collins menghalau umpan silang Gerrard, Green berjibaku untuk menepis tendangan voli Benayoun. Hanya tendangan pojok untuk Reds.

Menit ke-63, handball Illunga akhirnya dihukum dengan tendangan bebas. Secara cerdik Gerrard mengumpannya kepada Xabi Alonso yang menunggu di sisi luar kotak penalti, tapi eksekusinya tidak tepat sasaran. Segera setelah peluang ini, Benitez menggantikan Keane, yang nyaris tak berperan dalam lapangan, dengan David Ngog.

West Ham kembali mengancam gawang Reina ketika tendangan pojok Bellamy disambut sundulan Cole. Bola masih melebar. Paling tidak, hingga pertandingan berjalan sejauh ini, peluang yang didapat tim tamu lebih mengancam ketimbang beberapa tendangan Gerrard yang melambung ke tribun The Kop.

Pada menit ke-78, Benitez memasukkan Ryan Babel, menggantikan Albert Riera, untuk mengintensifkan serangan. Sedangkan Zola belum melakukan pergantian pemainnya, tampaknya pelatih Italia itu enggan melepas ritme pertandingan. Pergantian pertama baru dilakukannya empat menit sebelum usai, saat Luis Boa Morte masuk menggantikan Faubert.

Tekanan bertubi-tubi tuan rumah nyaris membuahkan hasil. Namun, Green kembali dapat melakukan penyelamatan gemilang dengan mementahkan tendangan Kuyt dari jarak dekat.

Segera setelahnya, serangan balik yang dibangun West Ham langsung mengancam. Tapi, Boa Morte malah membuang-buang peluang dengan menendang bola umpan Scott Parker ke samping gawang.

Meski didukung gema sorakan pendukungnya sepanjang pertandingan, Liverpool tetap gagal membongkar kekokohan pertahanan Hammers yang digalang Matthew Upson dan Parker hingga wasit Peter Walton meniup peluit panjang.

Satu poin tambahan ini cukup untuk menggeser Chelsea dari tampuk sementara liga, tapi tidak dilakukan dengan meyakinkan. Benitez masih punya banyak pekerjaan rumah.

Susunan pemain:
Liverpool Reina; Arbeloa, Dossena, Hyypia, Carragher; Gerrard, Alonso, Benayoun, Riera / Babel (78'); Kuyt, Keane / Ngog (66').
West Ham Green; Neill, Ilunga, Collins, Upson; Parker, Mullins, Behrami, Faubert / Boa Morte (86'); Bellamy, Cole.
(Goal)